La cérémonie appelée Swan Upping (décompte des cygnes) a repris son déroulement traditionnel … Mais savez-vous de quoi il s’agit ?
De Alessandra Ivaldi / 6.09.2022
L’expression Swan Upping fait référence à la cérémonie accomplie chaque année en Angleterre. Selon la tradition, elle devrait durer cinq jours, pendant la troisième semaine de juillet. Malheureusement, la pandémie a provoqué l’annulation de l’édition de 2020 et celle de 2021 s’est limitée à trois jours. Mais cette année, elle s’est déroulée pendant la durée prévue à l’origine, du 18 au 22 juillet !
De quoi s’agit-il ? Comme l’expression le suggère, il s’agit des cygnes du Royaume Uni. D’après la tradition, ces fascinants animaux sont la propriété de sa Majesté, la reine Elisabeth. Cette cérémonie n’est rien de moins que la célébration de ces majestueux oiseaux.
Un groupe d’officiers royaux est chargé de l’événement, avec à sa tête, le Marqueur de Cygne, vêtu pour l’occasion d’une culotte blanche, d’une veste rouge écarlate et d’un chapeau à visière orné d’une grande plume d’oiseau. Ses hommes, le gardien des cygnes et les autres marqueurs, portent également des uniformes majestueux.
Pendant le Swan Upping, ce groupe d’officiers descend la Tamise sur six bateaux à rames, décorés d’insignes et de bannières. Quand ils aperçoivent un cygne, tous les bateaux s’en approchent et l’entourent pour le saisir – mais soyez sans crainte ! Aucun mal ne leur est fait, au contraire ! Les oiseaux capturés sont mesurés, pesés et font l’objet d’un contrôle vétérinaire. S’ils sont blessés ou malades, ils sont aussi soignés. Finalement, ils reçoivent une puce électronique afin de pouvoir les suivre et de contrôler leurs conditions de vie.
Quand lors de leur navigation sur la Tamise, les marqueurs atteignent l’enchanteur château de Windsor, ils se mettent debout sur leur embarcation et lèvent les rames en l’air en signe de salut à l’attention de sa Majesté, la reine.
Mais d’où vient cette curieuse tradition ? La cérémonie du Swan Upping remonte au XIIe siècle quand les cygnes étaient considérés comme un met délicat réservé aux seules familles de la noblesse. C’est l’intervention du roi Edward IV qui permit de sauver ces animaux de la capture et du braconnage grâce à la promulgation d’un l’Édit de 1482 par lequel tous les cygnes du royaume étaient reconnus propriété du souverain. Depuis cette époque, chaque été, les cygnes sont comptés et marqués par des officiers royaux spéciaux.
Aujourd’hui, bien sûr, les cygnes ne font plus partie du menu de la famille royale ni d’aucune famille noble anglaise. Cependant, la coutume de les considérer propriété de la Couronne demeure. En outre, la cérémonie du Swan Upping permet aux cygnes qui habitent les eaux de la Tamise d’être contrôlés et protégés, même si ce n’est que sur une portion du fleuve, celle située à proximité du château de Windsor.
En outre, de nombreuses écoles participent à la cérémonie. L’idée est d’exploiter également cette curieuse tradition dans un but éducatif. En fait, les enfants sont invités à observer de près les cygnes et à découvrir leurs particularités et leurs habitudes; ainsi cet évènement permet de stimuler l’intérêt des plus jeunes pour la nature et le monde animal.
Souhaiteriez-vous connaître une dernière étrange histoire liée aux cygnes de la Couronne ? La voilà : en 2017, une fillette de 5 ans a aperçu un cygne durant une promenade près du lac de Heath et a exprimé, auprès de sa mère, le souhait de le ramener à la maison et d’en prendre soin pour un weekend seulement. Sans surprise, sa mère a refusé la requête de sa fille et a justifié sa réponse en usant du prétexte que tous les cygnes appartenaient à la reine.
Cependant, l’enfant ne s’est pas découragée et a formulé une seconde demande : pouvoir écrire une lettre au dit-souverain afin de lui demander la permission de garder le cygne “en prêt” pour la même période. La lettre a été effectivement écrite, envoyée et reçue par la destinatrice !
Intriguée par la sollicitation de la petite fille, la Reine Elisabeth a accepté de prêter le cygne pour la fin de semaine et a aussi invité officiellement Lyndsay à participer à la cérémonie du Swan Upping. On dirait un conte de fée, mais parfois certains évènements en ont bien l’apparence, ils sont parfois plus incroyables que des histoires de fictions…
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